24 heures du Mans 1976
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Les 24 heures du Mans 1976 furent la 44ème édition de la classique sarthoise. Elles se sont déroulées les 12 et 13 juin 1976 sur le tracé de 13 640 m.
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Le contexte
Après une édition 1975 assez terne, l'ACO revoit son règlement : limitation de carburant supprimée ; les groupe 5 et groupe 6 sont autorisées.
En début de saison, Renault, dont le nouveau directeur de la compétition est Gérard Larrousse part favori son avec Alpine A442. Deux protos sont néanmoins présentés au pesage, l'un d'eux présente un capot long. Le régime du V6 turbo est abaissé de 10 500 à 9 800 tr/min (l'objectif officiel étant de terminer). La n° 19 est confié à Jean-Pierre Jabouille - Patrick Tambay - José Dolhem.
Porsche présente sa nouvelle 936 et sa 935, déjà gagnante des 6 heures du Mugello et de Vallelunga, en championnat du monde (dont les 24 heures ne font pas partie). Les 936 sont confiées à Ickx - van Lennep et Jöst - Barth ("semi-officielle"). La 935 officielle est pilotée par Stommelen - Schurti (favorite en gr. 5). Le Kremer Racing aligne aussi une 935. Jöst a également inscrit une 908.
Mirage avec ses GR8 victorieuses en 1975 est engagé via le GTC (Grand Touring Cars). Les deux protos sont pour Lafosse - Migault et Bell - Schuppan.
Au sein du groupe 5, Porsche devra faire face à la BMW 3.0 CSL turbo pilotée par Peter Gregg - Brian Redman et les trois CSL plus ou moins officielles de Posey - Grohs - de Fierlandt, Quester - Krebs - Peltier et Fitzpatrick - Walkinshaw.
En GT, Porsche toujours est en position de force avec pas moins de sept 934, et 13 911 Carrera.
En GTP, on trouve un nouveau constructeur français : Inaltera. Le moteur est un Ford-Cosworth DFV et la direction de l'équipe est confiée à l'ancien vainqueur de l'épreuve Vic Elford. Beltoise - Pescarolo et Jaussaud - Beckers - Rondeau forment les deux équipages.
Enfin, on trouve les "Américaines" (Chevrolet Monza, Dodge Charger, Ford Torino) invitées par l'ACO. Selon le règlement propre aux stock-cars, les portes sont soudées, ce qui oblige le pilote a se glisser par la fenêtre pour entrer dans sa voiture.
Les essais
Pas de surprise le jour des qualifications. L'Alpine se montre la plus véloce. Jabouille signe la pole en 3'33"01 (soit 230,427 km/h). Il devance la première Porsche (celle de Ickx - van Lennep) de 6"3. La 935 est très proche. Elle dispose même d'une vitesse de pointe supérieure (323 km/h pour la groupe 5, contre 320 km/h pour la 936 et 321 km/h pour l'A442). La première Mirage accuse un retard de 11" sur la Renault.
La course
Le départ est donné sous le soleil. Jabouille prend logiquement la tête devant Ickx, Jöst, Xavier Lapeyre (Lola), Stommelen et Peter Gregg. Mais la Renault ne s'échappe pas car on adopte un tableau de marche prudent à cause de la chaleur. La course s'arrête pour Gregg - Redman dés le 4eme tour, en même temps que la Lola. La Renault, victime de soucis d'allumage, tombe à la 7ème place.
Les Porsche domine dès lors. Elles sont suivies suivit par la surprenante Lola-De Cadenet (de Cadenet - Craft) et les Mirage.
Après 9 heures de ronde, l'Alpine-Renault abandonne victime d'un piston percé.
En tête, Ickx - van Lennep poursuivent avec une belle régularité, malgré un changement de turbo (changé en 30'). Jöst - Barth sur la seconde 936, jusque là solidement installés à la 2ème place, abandonnent vers 7 heures du matin (moteur cassé). Handicapée par sa forte consommation (60 litres aux 100 km), la 935 officielle laisse le podium virtuel à la Mirage de Lafosse - Migault et à la Lola de Craft - de Cadenet.
A l'arrivée, il reste 27 voitures. Van Lennep, dont c'est la dernière sortie en course, franchit la ligne en vainqueur. Porsche fête sa troisième victoire au Mans (après 1970 et 1971 avec les 917). C'est également la 3ème victoire du Belge Jacky Ickx. C'est aussi la première victoire d'un moteur turbo au Mans. C'est un triomphe complet pour Porsche qui l'emporte en groupe 5 (Stommelen - Schurti, 4èmes au général) et en GT (Touroul - Cudini, 6èmes).
La catégorie GTP est remportée par l'Inaltera de Beltoise - Pescarolo (8èmes).
A noter
Le Français André Haller trouve la mort, victime d'un accident dans les Hunaudières au volant de sa Datsun, après 7 heures de course.
Le classement
| Pos. | Pilotes | Nat. | Voiture | Écurie | Nat. | Cat. | Tours |
| 1 | Jacky Ickx - Gijs van Lennep |  -  | Porsche 936 | Martini Racing Porsche System |  | S3000 | 350 |
| 2 | Jean-Louis Lafosse - François Migault |  - | Mirage GR8-Cosworth | Grand Touring Cars Inc. |  | S3000 | 339 |
| 3 | Alain de Cadenet - Chris Craft |  - | De Cadenet Lola T380-Cosworth | Alain de Cadenet | | S3000 | 338 |
| 4 | Rolf Stommelen - Manfred Schurti | -  | Porsche 935 | Martini Racing Porsche System | | Gr. 5 | 332 |
| 5 | Derek Bell - Vern Schuppan | -  | Mirage GR8-Cosworth | Grand Touring Cars Inc. | | S3000 | 327 |
| 6 | Raymond Touroul - Alain Cudini | - | Porsche 911 Carrera RSR | Gérard Méo | | Gr. 5 | 315 |
| 7 | Ernst Kraus - Günter Steckkönig | - | Porsche 908/3 Turbo | Jöst Racing | | S3000 | 314 |
| 8 | Jean-Pierre Beltoise - Henri Pescarolo | - | Inaltera-Cosworth | Inaltera | | GTP | 305 |
| 9 | Heinz Martini - Hartwig Bertrams - Egon Evertz | - - | Porsche 911 Carrera RSR | Egon Evertz KG | | Gr. 5 | 303 |
| 10 | Harald Grohs - Sam Posey - Hugues de Fierlandt | - - | BMW 3.5 CSL | BMW Motorsport GmbH | | Gr. 5 | 300 |
| 11 | Hubert Striebig - Anny Charlotte Verney - Helmut Kirschoffer | - - | Porsche 934/935 Turbo | Louis Meznarie | | Gr. 5 | 299 |
| 12 | "Segolen" - Michel Ouviére - Jean-Yves Gadal | - - | Porsche 911 Carrera RSR | "Segolen" | | Gr. 4 | 296 |
| 13 | Thierry Sabine - Philippe Dagoreau - Jean-Claude Andruet | - - | Porsche 911 Carrera RSR | ASA Cachia | | Gr. 5 | 289 |
| 14 | Tom Vaugh - John Rulon-Miller - Jean-Pierre Laffeach | - - | Porsche 911 Carrera RSR | Tom Vaugh | | IMSA | 284 |
| 15 | Georges Morand - François Trisconi - André Chevalley |  - - | Lola T292-Cosworth | Brillat/Morand | / | S2000 | 280 |
| 16 | Tim Schenken - Toine Hezemans | - | Porsche 934 | Gelo Racing Team | | Gr. 4 | 278 |
| 17 | Joël Laplacette - Alain Leroux - Georges Bourdillat | - - | Porsche 911 Carrera RSR | Joël Laplacette | | Gr. 4 | 274 |
| 18 | Thierry Perrier - Guy de Saint-Pierre - Martine Rénier | - - | Porsche 911 Carrera RSR | Thierry Perrier | | Gr. 5 | 274 |
| 19 | "Marie-Claude Beaumont" - Didier Pironi - Bob Wollek | - - | Porsche 934 | Kremer Racing | | Gr. 4 | 271 |
| 20 | Christine Dacremont - Lella Lombardi | -  | Lancia Stratos Turbo | Chardonnet | | GTP | 266 |
| 21 | Christine Beckers - Jean-Pierre Jaussaud - Jean Rondeau | - - | Inaltera-Cosworth | Inaltera | | GTP | 265 |
| 22 | Tony Birchenhough - Ian Bracey - Simon Phillips - Brian Joscelyne | - - - | Lola T294S-Cosworth | Chandler I.B.E.C. International | | S2000 | 253 |
| 23 | Christian Poirot - René Boubet | - | Porsche 911 Carrera RSR | Equipe Alméras Fréres | | Gr. 5 | 246 |
| 24 | Jean-Louis Ravenel - Jacky Ravenel - Jean-Marie Détrin - Dany Wauters | - - - | BMW 3.0 CSL | Jean-Louis Ravenel | | Gr. 2 | 238 |
| NC | Jean-Marie Lemerle - Alain Lévie - Patrick Daire | - - | Lola T294S-Chrysler | Jean-Marie Lemerle | | S2000 | 219 |
| NC | Jean-Claude Andruet - Henri Cachia - Jacques Borras | - - | Porsche 934 | ASA Cachia | | Gr. 4 | 204 |
| NC | "Jean Beurlys" - Nick Faure - John Goss | - - | Porsche 934 | "Beurlys" | | Gr. 4 | 169 |
Victoire par catégorie
| Classe | Pilotes | Nat. | Voiture | Écurie | Nat. |
| Gr. 6 | Jacky Ickx - Gijs van Lennep | - | Porsche 936 | Martini Racing Porsche System |
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| Gr. 6 (2000 cm3) | Georges Morand - François Trisconi - André Chevalley | - - | Lola T292-Cosworth | Brillat/Morand | /
|
| Gr. 5 | Rolf Stommelen - Manfred Schurti | - | Porsche 935 | Martini Racing Porsche System |
|
| Gr. 4 | "Segolen" - Michel Ouviére - Jean-Yves Gadal | - - | Porsche 911 Carrera RSR | "Segolen" |
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| IMSA | Tom Vaugh - John Rulon-Miller - Jean-Pierre Laffeach | - - | Porsche 911 Carrera RSR | Tom Vaugh |
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| GTP | Jean-Pierre Beltoise - Henri Pescarolo | - | Inaltera-Cosworth | Inaltera |
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| Gr. 2 | Jean-Louis Ravenel - Jacky Ravenel - Jean-Marie Détrin - Dany Wauters | - - - | BMW 3.0 CSL | Jean-Louis Ravenel |
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| Nascar | - | - | - | - | - |
| GTX | - | - | - | - | - |
55 partants, 24 classés, 3 non classés pour distance insuffisante (70 % de celle du vainqueur), 28 abandons.
Meilleur tour
Jean-Pierre Jabouille (Alpine A442-Renault) en 3'43"00 soit 220,197 km/h
