24 heures du Mans 1977
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Les 24 heures du Mans 1977 furent la 45ème édition de la classique sarthoise. Elles se sont déroulées les 11 et 12 juin 1977 sur le tracé de 13 640 m.
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Le contexte
Avant de ne ne plus se consacrer qu'à la Formule 1 (débuts au Grand Prix de Grande-Bretagne 1977), Renault fait du Mans son objectif prioritaire et quatre Alpine A442 sont engagées pour Jabouille - Bell, Depailler - Laffite, Jaussaud - Tambay et Pironi - Arnoux - Fréquelin. En début d'année, des essais concluants sont réalisés au Castellet. Face à cet armada, Porsche (qui domine le championnat du monde avec ses 935 gr. 5) n'engage que deux 936/77 pour Ickx - Pescarolo et Barth - Haywood.
Les Mirage GR8 (2ème et 5ème l'année précédente) sont désormais motorisées par Renault. Elles ont effectué des essais à Indianapolis. Plus lourdes et moins rapides que les Alpine, les Américaines misent sur la fiabilité. Les deux protos sont confiés à Schuppan - Jarier et Posey - Leclère.
Le groupe 6 compte également la De Cadenet LM77 (ex-Lola T380, 3ème en 1976) de Craft - de Cadenet. Fidèle sujet Britannique, de Cadenet a apposé un portrait d'Elisabeth II sur son aileron arrière à l'occasion du jubilé de la reine.
Inaltera (8ème et 1er GTP en 76) aligne les paires Beltoise - Holbert et "Christine" - Lombardi en Groupe 6 et remet son "titre" GTP en lice avec Ragnotti - Rondeau.
En Groupe 5, Porsche est seul avec quatre 935 : une "Martini" pour Stommelen - Schurti, deux versions "client" pour Ballot-Léna - Gregg (ASA Cachia) et Heyer - Schenken - Hezemans (Gelo Racing Team) et une "K2" pour Edwards - Faure - Fitzpatrick (Kremer Racing).
Luigi Chinetti et le NART sont de retour avec une Ferrari 365 GT/4 BB, alignée en catégorie IMSA, pour François Migault et Lucien Guitteny.
Autre retour, même si cela vient d'une initiative privée : Aston Martin. Robin Hamilton inscrit une AM V8 en GTP.
BMW est présent par l'entremise d'Hervé Poulain (une 320i décoré par Roy Lichtenstein - l'usine assure une maintenance discrète de cette voiture engagée en IMSA et équipée d'un moteur de Formule 2 "dégonflé") et Luigi Racing qui aligne deux 3.0 CSL pour Jean Xhenceval - Pierre Dieudonné - Spartaco Dini et Tom Walkinshaw - Eddy Joosen - Claude de Wael.
Les essais
Le mercredi, la pluie vient bouleverser la hiérarchie attendue. Alors que tous attendaient les Renault, c'est la Porsche 935 de Stommelen - Schurti qui réussit le meilleur temps en 4'01"6 avec presque 360 km/h dans les Hunaudières.
Jeudi, le soleil est de retour. Les Alpine-Renault reprennent le leadership avec 3'31"07 pour Jabouille et quatre A442 dans les cinq premiers.
Chez Porsche, on abat beaucoup de travail de préparation (tests de pneus, essais d'aéro...). Ickx et Pescarolo s'intercale tout de même au beau milieu des Renault (en 3'33"0). Les 935 viennent derrière avec des temps respectables, Stommelen - Schurti signant un 3'39"3.
Les Mirage ne sont que 11ème et 12ème, juste derrière la Lola T286 de Lapeyre - Perrier. Elles ont été victimes de soucis de boite et d'alimentation.
La course
A 16h, sous le soleil, l'Alpine-Renault n° 9 de Jabouille s'empare immédiatement du commandement suivi par Stommelen, Ickx, Barth, Tambay et Laffite.
Coup de théâtre : avant même la fin du 1er tour, la n° 16 de Pironi prend feu entre Mulsanne et Indianapolis. C'est le premier abandon et le premier coup dur pour Renault.
Une demie-heure plus tard, Porsche a déjà deux unités en moins : les 935 (Schenken - Hezemans) et 935 K2 ont abandonné sur problèmes moteur et Rolf Stommelen s'arrête victime d'un problème de joint de cache-culbuteur. Il perd quatre tours et repart 40ème.
Pendant la 2ème heure, la 936 de Barth - Haywood s'arrête pour changer de pompe à injection. Elle perd 33 minutes, soit 9 tours, et repart en 41ème position.
A 18h, Jabouille - Bell mènent et devance Ickx - Pescarolo de 32". Puis viennent Depailler - Laffite, Tambay - Jaussaud et la Mirage de Posey - Leclère.
Soutenant un rythme trop important derrière l'A442 de tête, le moteur de la 936 de Ickx - Pescarolo rend l'âme après quatre heures. Étant inscrit comme suppléant, le Belge retrouve un équipage : celui de la seconde 936 qui est très attardée.
A 19h, les Renault mènent devant les Mirage. Les mécaniques souffrent et on voit une cascade d'abandons, dont celui de Stommelen - Schurti qui était remontée en 8ème position.
A 20h, Ickx reprend le volant pour un double relais. La n° 4 est 17ème, à 6 tours. Leclère immobile sa Mirage à Mulsanne victime d'un problème de pompe à essence. La GR8 de Schuppan - Jarier est 3ème.
Ickx fait le forcing et reprend en moyenne 6 secondes par tour. A 21h, il est 10ème. Jaussaud est arrêté 13 minutes (refroidissement).
A 22h, Renault dominent toujours, d'autant plus que Jarier s'arrête pendant six tours.
La nuit se déroule sans incident majeur. La Lola de Lapeyre - Perrier abandonne vers 4h du matin après avoir perdu une roue. Au même moment, la Renault n° 8 (Depailler - Laffite) s'arrête pour refaire sa pignonnerie de boîte et perd huit tours. Quarante minutes plus tard, Tambay s'immobilise à Indianapolis, moteur cassé.
Ickx poursuit ses doubles relais et remonte en 2ème position (à 7 tours) à 7h, après avoir, à cinq reprises, battu le record du tour. La situation se complique pour Renault avec une 936 intercalée entre ses A442 (Depailler - Laffite sont à trois tours de la Porsche).
Nouveau coup de théâtre: alors qu'elle paraît solidement installée en tête, la n°9 de Jabouille fume et revient au ralenti. Il repart mais pour un tour seulement.
A 9h31, la 936 est en tête avec 6'30" d'avance sur Depailler - Laffite.
A 11h50, dans une dernière tentative, Depailler s'arrête à Indianapolis, moteur cassé. Il n'y a plus de Renault en course. Haywood - Barth - Ickx (qui a piloté douze heures) mènent devant la Mirage de Schuppan et Jarier. Mais l'Américaine est à 17 tours...
Jürgen Barth assure l'avant-dernier relais avec 19 tours d'avance sur la Mirage. Hurley Haywood lui succède au volant. Il lève le pied, mais s'arrête dans un nouveau coup de théâtre : un piston est crevé. L'équipe consulte le règlement. L'avance étant suffisante, on décide d'attendre et de n'effectuer qu'un ultime tour dans les délais impartis (moins de 14 minutes). On isole le cylindre. Barth, qui a une expérience technique plus complète que ses coéquipiers, reprend le volant. On lui installe un chronomètre sur le volant.
A 15h42, le moteur est démarré puis aussitôt coupé, pour vérifier les températures. A 15h50, Barth quitte les stands. Il boucle un tour en 6 minutes. Il faut donc en accomplir un second. Le proto laisse s'échapper une fumée bleue de mauvais augure. Barth termine tant bien que mal son tour puis lève un bras victorieux en franchissant la ligne d'arrivée.
L'équipage a parcouru 343 tours, soit 4 671,830 km pour une vitesse moyenne de 194,651 km/h.
Porsche l'emporte pour la deuxième année consécutive. Mirage monte pour la troisième fois consécutive sur le podium (victoire en 1975, 2ème place en 1976 et 1977) Pour Renault, c'est une douche froide. Pour Jcky Ickx, c'est le troisième succès de rang. Porsche s'impose également en Groupe 5 avec la 935 de Gregg - Ballot-Léna, 3ème au général.
Pour Inaltera, c'est aussi une seconde victoire en GTP avec la 4ème place de Ragnotti - Rondeau.
Le classement
| Pos. | Pilotes | Nat. | Voiture | Écurie | Nat. | Cat. | Tours |
| 1 | Jürgen Barth - Hurley Haywood -Jacky Ickx |  -  -  | Porsche 936/77 | Martini Racing Porsche System | | S+2000 | 343 |
| 2 | Vern Schuppan - Jean-Pierre Jarier |  -  | Mirage GR8-Renault | Grand Touring Cars Inc. | | S+2000 | 332 |
| 3 | Claude Ballot-Léna - Peter Gregg | - | Porsche 935 | ASA Cachia | | Gr. 5 | 316 |
| 4 | Jean Ragnotti - Jean Rondeau | - | Inaltera LM77-Cosworth | Inaltera | | GTP | 316 |
| 5 | Alain de Cadenet - Chris Craft |  - | De Cadenet LM77-Cosworth | Alain de Cadenet | | S+2000 | 316 |
| 6 | Michel Pignard - Albert Dufrène - Jacques Henry | - - | Chevron B36-Chrysler | Société Racing Organisation Course | | S2000 | 304 |
| 7 | Bob Wollek - "Steve" - Philippe Gurdjian | - - | Porsche 934 "Kremer" | Kremer Racing | | Gr. 4 | 299 |
| 8 | Jean Xhenceval - Pierre Dieudonné - Spartaco Dini | - -  | BMW 3.0 CSL | Luigi Racing | ? | IMSA | 292 |
| 9 | Hervé Poulain - Marcel Mignot | - | BMW 320i | Hervé Poulain | | IMSA | 288 |
| 10 | Christian Gouttepifre - Philippe Malbran - Alain Leroux | - - | Porsche 911 Carrera RS | Christian Gouttepifre | | Gr. 4 | 282 |
| 11 | Lella Lombardi - Christine Beckers | - | Inaltera LM77-Cosworth | Inaltera | | S+2000 | 280 |
| 12 | Simon de Lautour - Jean-Pierre Delaunay - Jacques Guérin | - - | Porsche 911 Carrera RSR | ASA Cachia | | IMSA | 276 |
| 13 | Jean-Pierre Beltoise - Al Holbert | - | Inaltera LM77-Cosworth | Inaltera | | S+2000 | 276 |
| 14 | Jean-Louis Ravenel - Jean Ravenel - Jean-Marie Détrin | - - | Porsche 911 Carrera RS | Ravenel Frères | | IMSA | 276 |
| 15 | Max Mamers - Jean-Daniel Raulet | - | WM P76-Peugeot | WM | | GTP | 275 |
| 16 | François Migault - Lucien Guitteny | - | Ferrari 365 GT/4 BB | NART | | IMSA | 269 |
| 17 | Robin Hamilton - David Preece - Mike Salmon | - - | Aston Martin AM V8 | Robin Hamilton | | GTP | 261 |
| 18 | Anny Charlotte Verney - René Metge - Dany Snobeck - Hubert Striebig | - - - | Porsche 911 Carrera RSR | Anne Charlotte Verney | | Gr. 5 | 255 |
| 19 | Jean-Louis Bousquet - Cyril Grandet - Philippe Dagoreau | - - | Porsche 934 | ASA Cachia | | Gr. 4 | 254 |
| 20 | Dennis Aase - Bob Kirby - John Hotchkis | - - | Porsche 911 Carrera RSR | Wynn's International | / | IMSA | 247 |
Victoire par catégorie
| Classe | Pilotes | Nat. | Voiture | Écurie | Nat. |
| Indice thermique | Michel Pignard - Albert Dufrène - Jacques Henry | - - | Chevron B36-Chrysler | Société Racing Organisation Course |
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| Gr. 6 | Jürgen Barth - Hurley Haywood -Jacky Ickx | - - | Porsche 936/77 | Martini Racing Porsche System |
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| Gr. 6 (-2000 cm3) | Michel Pignard - Albert Dufrène - Jacques Henry | - - | Chevron B36-Chrysler | Société Racing Organisation Course |
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| Gr. 5 | Claude Ballot-Léna - Peter Gregg | - | Porsche 935 | ASA Cachia |
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| Gr. 4 | Bob Wollek - "Steve" - Philippe Gurdjian | - - | Porsche 934 "Kremer" | Kremer Racing |
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| IMSA | Tom Vaugh - John Rulon-Miller - Jean-Pierre Laffeach | - - | Porsche 911 Carrera RSR | Tom Vaugh |
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| GTP | Jean Ragnotti - Jean Rondeau | - | Inaltera LM77-Cosworth | Inaltera |
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| IMSA | Jean Xhenceval - Pierre Dieudonné - Spartaco Dini | - - | BMW 3.0 CSL | Luigi Racing | ? |
55 partants, 20 classés, 35 abandons.
Meilleur tour
Jacky Ickx (Porsche 936/77) en 3'36"50 soit 226,808km/h
