Circuit de Brands-Hatch
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Le circuit de Brands-Hatch est situé dans le Kent, en Grande-Bretagne.
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La piste
Brands-Hatch est considéré comme l'un des circuits britanniques les plus sélectifs. Situé dans un amphithéâtre naturel, il permet, de par ses ondulations, de beaux points de vue pour les spectateurs. Sa popularité doit aussi à sa proximité avec Londres.
La piste a donné de nombreux duels légendaires, tels celui ayant opposé Jo Siffert (Lotus) et Chris Amon (Ferrari) en 1968 et de belles victoires comme la première de Nigel Mansell en Formule 1 (1985).
Le tracé actuel débute par Brabham Straight suivie par le très sélectif virage de Paddock Hill. La courbe suivante, Druids, est une épingle parfaite. Pilgrim's Drop est conditionné par deux gauches (Graham Hill et Surtees) situés sur une partie très vallonnée et débouche sur le difficile freinage de Hawthorn. La piste sillonne alors dans les bois avec une série de courbes moyennes mais difficiles, avec notamment Westfield et Sheene's qui se prend en aveugle. Après le esse Sheene's/Stirling's, la piste sort de la forêt à Clearways et rejoint la ligne de chronométrage par le long droit Clark.
Histoire
Origine
Utilisé comme piste d'entraînement militaire, Brands-Hatch fut utilisé la première fois comme circuit par un groupe de cyclistes en 1928. La première course moto s'y déroula dans les années 1930 avant que la piste ne soit destinée aux véhicules militaires lors de la Seconde Guerre mondiale.
Les débuts du sport auto à Brands-Hatch
Le Brands Hatch Stadium Ltd. fut fondé en 1947 et la piste fut resurfacée en 1950 afin de créer un ovale d'1 mile. En 1951 eut lieu la première course de Formule 3 et l'Universal Motor Racing Club s'y établit avec une école de pilotage en 1953.
La piste s'agrandit en 1954 avec l'addition de Druids pour passer à 1,24 mile (1,995 km). En même temps, le sens de rotation change et devient antitrigonométrique. Les stands et les tribunes sont construits la même année.
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En 1955, suite au drame du Mans, plusieurs circuits sont abandonnés, mais Brands-Hatch offre toutes les garanties pour poursuivre ses activités.
En le 6 août 1956, le circuit accueille sa première course de Formule 2 (victoire de Roy Salvadori).
Le Grand Prix de Grande-Bretagne
Un circuit de 4,265 km est construit en 1959 et accueille le Silver City Trophy de Formule 1 (hors championnat), le 1er août 1960 (victoire de Jack Brabham sur Cooper-Climax). Quelque temps plus tard, un accord est trouvé pour faire alterner le Grand Prix de Grande-Bretagne entre Brands-Hatch et Silverstone. Le circuit du Kent accueille son premier GP en 1964 (victoire de Jim Clark sur Lotus-Climax). Paddock Hill acquit une sombre réputation avec les morts de George Crossman (F3), Tony Flory (voitures de sport) et Stuart Duncan, en plus de nombreux autres accidents graves entre 1965 et 1966.
De nombreuses modifications sécuritaires ont eu lieu suite à la mort de Jo Siffert en octobre 1971, lors de la World Championship Victory Race (course de F1 hors championnat).
La piste se sépare alors petit à petit du monde de la F1 pour devenir le site du Formule Ford Festival.
Les derniers GP s'étant déroulés à Brands Hatch furent les GP d'Europe 1983 et 1985 et le Grand Prix de Grande-Bretagne 1986, marqué par le carambolage du départ ayant mis fin à la carrière de Jacques Laffite.
Histoire récente
En 1986, les circuits de Brands Hatch, Oulton Park et Snetterton sont réunis pour fonder Brands Hatch Leisure. Cette compagnie acquiert également le circuit de Cadwell Park.
Dans les années 1990, Brands Hatch accueille des manches de F3000 (en 1988, Johnny Herbert y est victime d'un grave accident) et de Superbike.
En 1988, des modifications interviennent dans les secteurs de Dingle Dell Corner (chicane), de Westfield Bend et de Graham Hill Bend. De nouveaux stands sont aménagés.
Dans les années 2000, après avoir tenté de récupérer le GP national, l'entreprise est vendue à Motorsport Vision, dirigé par l'ex-pilote de F1 Jonathan Palmer.
En 2003, le circuit héberge une manche du championnat Champ Car (remportée par Sébastien Bourdais).
Actualité
Actuellement, la piste (4,221 km) accueille une manche annuelle du championnat du monde Superbike, deux manches du championnat BTCC, la manche britannique du A1GP (elle fut d'ailleurs le théâtre de la manche inaugurale de ce championnat le 25 septembre 2005) et une manche du DTM (depuis 2006).
Liens externes
- Résumé du GP de Grande-Bretagne 1964 (http://fr.youtube.com/watch?v=SYyamgeJAQE)
- Résumé du GP d'Europe 1985 (http://fr.youtube.com/watch?v=n3bTSwXJY7k)
- Un tour du circuit à bord de la Lotus 95T de Nigel Mansell (1984) (http://fr.youtube.com/watch?v=cnsB3zbEph0)
- Le carambolage au départ du GP de Grande-Bretagne 1986 (http://fr.youtube.com/watch?v=bRqg-u6WAlQ)
- L'accident de Johnny Herbert en F3000 (http://fr.youtube.com/watch?v=ts4rME1iuVg)
