Circuit de Melbourne
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Le Circuit Automobile de Melbourne (Australie), situé dans l'Albert Park est le lieu où se déroule le Championnat du Monde de Formule 1 depuis 1996, en remplacement au circuit urbain d'Adelaïde.
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Historique des Grand Prix à Melbourne avant 1996
Le premier Circuit de l'Albert Park
C'est en 1953 qu'est construite la première version du tracé à l'intérieur de l'Albert Park, un parc de loisirs situé au Sud de la ville de Melbourne.
Utilisant les routes publiques entourant le lac du parc, le circuit fait alors 6,9 km de long et est choisi pour l'organisation du premier Grand Prix d'Australie en 1953, remportée par Doug Whiteford sur Talbot-Lago.
En 1956, ce n'est autre que Stirling Moss qui remporte la victoire. Mais une forte opposition de la part des riverains du circuit empêchera la tenue de plusieurs épreuves sur le circuit après les Grand Prix de 1957 et 1958, plongeant alors le circuit en hibernation.
Calder et Sandown Park
Il faudtra attendre le début des années soixante pour voir de nouveaux projets débarquer au sujet du sport automobile - et de la Formule 1 - dans la ville de Melbourne. Un tracé sera aménagé dans les faubourgs de Melbourne, à Calder et un autre à Sandown Park dans le Sud de la ville.
Il ne faudra rien attendre de Calder avant que Bob Jane, un entrepreuneur australien ne rachète le circuit et persuade la FOCA d'y organiser une épreuve hors championnat en 1980. Cette épreuve est remportéee par Alan Jones sur sa Williams mais le plateau n'est composé que de seulement deux Formules 1 : celle de Jones et la vieille Alfa Romeo de Bruno Giacomelli, le reste est occupé par des F2.
En ce qui concerne le circuit de Sandown Park, il est inauguré en 1962 et héberge des séries australiennes de promotions. De grands noms du sport automobile s'y imposeront comme Jack Brabham en 1964, ou encore Jacky Stewart, Jim Clark et Chris Amon.
En ce qui concerne Bob Jane, son but est de faire revenir la Formule 1 en Australie, et plus particulièrement à Melbourne. Pari en parti gagné avec l'organisation de la manche Hors Championnat de 1980 à Calder. Mais c'est finalement la municipalité d'Adelaïde qui va coiffer sur le poteau le businessman australien afin d'organiser tous les Grand Prix de Formule 1 en Australie, et ce jusqu'en 1995.
Retour de l'Albert Park
Les choses bougent positivement pour Melbourne en 1992 et l'élection de Jeff Kennett à la tête de l'État de Victoria et qui veut redonner une certaine gloire à sa cité. Son premier geste sera de faire revenir le Grand Prix d'Australie dans l'Albert Park dès la fin du contrat d'Adelaïde en réaménageant le circuit et en le mettant aux standards de la Formule 1.
Retour de la F1 à Melbourne
Le nouveau circuit
Le nouveau circuit de l'Albert Park est, tout comme son prédecesseur, construit autour du lac du parc et emprunte des routes publiques et des places de stationnement sur une longueur de 5,03 km.
Si le circuit d'Adelaïde accueillait le Grand Prix d'Australie en fin de saison, celui de l'Albert Park au contraire l'accueille en ouverture. Ainsi, en tant qu'anecdote, il y a eu deux Grand Prix d'Australie consécutifs : le dernier de la saison 1995 et le premier de la saison 1996.
Le premier Grand prix d'Australie à Melbourne depuis 1958 a lieu le 10 Mars 1996. Le tracé est plutôt classique, sans grandes difficultés. Il tourne dans le sens horaire et est une suite de virages plutôt lent à droite entrecoupés de virages rapides à gauche et de lignes droites.
La sécurité
La particularité de ce tracé est qu'il n'est pas permanent. En effet il est reconstruit chaque année sur les mêmes routes quelques semaines avant la tenue du Grand Prix un peu comme à Monaco ou Adelaïde.
Si la sécurité des pilotes est assuré avec brio sur ce circuit avec aucun pilote tué ou blessé malgré des accidents parfois très spectaculaires (Martin Brundle en 1996, Michael Schumacher en 2000 ou encore Ralf Schumacher en 2002) il est à noter le décès d'un commissaire de piste (Graham Beveridge) en 2001 du à un débris résultant de l'accrochage entre Ralf Schumacher et Jacques Villeneuve en course. Cet incident aurait pu coûter l'organisation du Grand Prix au circuit de Melbourne.
Le circuit
Longueur : 5.303 Km
Virages : 16
Record du tour : 1'24"215 (Michael Schumacher, Ferrari, 2004)
Historique des vainqueurs F1
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