Circuit de Silverstone
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Dans l'histoire de la Formule 1, le Grand Prix de Grande-Bretagne s'est déroulé sur trois circuits différents : Silverstone, Aintree et Brands Hatch. Mais Silverstone est celui auquel est revenu l'honneur de célébrer l'inauguration du championnat de Formule 1 en 1950.
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L'Histoire du circuit
Pour les Anglais, Silverstone est forcément LE "temple de la course automobile".
Il est situé à 50 km de Northampton, au cœur de l'Angleterre et des ateliers et bureaux d'études des puissantes écuries anglo-saxonnes Williams, McLaren, Honda ou même Renault.
Le tracé de Silverstone a été réalisé sur un aérodrome militaire désaffecté de la Royal Air Force. Il fut inauguré en 1948. Aménagé à la hâte sur les pistes de l'aérodrome et les routes avoisinantes, il présentait alors un tracé torturé de 5,900 km en forme de sablier. Torturé mais aussi dangereux puisqu'au centre du "sablier", les concurrents pouvaient être amenés à se croiser sur la piste simplement séparés par des bottes de paille. Dès l'année suivante, en 1949, les pistes d'aviation sont délaissées au profit des portions extérieures de l'aérodrome pour doter le circuit d'un tracé plus sûr.
Ainsi remanié, le circuit accueille depuis 1950 le GP de Grande-Bretagne même s'il doit partager cet honneur avec Aintree de 1955 à 1962 puis avec Brands Hatch de 1962 à 1986. Après l'accident de Jacques Laffite en 1986 à Brands Hatch, Silverstone récupère l'exclusivité du Grand Prix national.
Aujourd'hui, l'avenir du circuit est menacé par les tracés hors Europe qui semblent selon le grand argentier de la F1, Bernie Ecclestone, mieux convenir aux exigences de la Formule 1 moderne.
Les évolutions du tracé
Considéré dans les années cinquante comme un circuit lent en regard de ceux de Spa, Reims ou Monza, il était constitué de six lignes droites reliées par des virages dont certains comme Stowe ou Club mettaient en valeur des pilotes qui avaient des tripes. Il demandait des qualités de rapidité malgré tout non négligeables, alliées à une tenue de route parfaite pour des courbes négociées à haute vitesse.
De 1949 à 1975, le tracé évolue peu. Jusqu'en 1952, le départ et l'arrivée s'effectuaient sur la ligne droite précédant Woodcote Corner. En 1953 la ligne des stands est déplacée après le virage et c'est donc depuis cette ligne droite que depuis 1953 les monoplaces s'élancent et en terminent, au début de ligne droite des stands.
Après la disparition de Reims et Spa, Silverstone deviendra dans les années soixante-dix un tracé rapide. Il va alors connaître de nombreuses modifications au cours des années. La première étant en 1975 la transformation de la rapide courbe de Woodcote en chicane, portant la longueur du circuit à 4,719 km. Puis l'adjonction en 1987 d'une nouvelle chicane gauche-droite avant Woodcote vient encore ralentir la vitesse moyenne. Le développement atteint alors 4,778 km.
En 1991, c'est le grand chamboulement... pour certains, le grand charcutage. Jugé trop rapide, le tracé est modifié en plusieurs endroits. Becketts fait place à une série de petits virages serrés. La section entre Stowe et Club est aménagée et une nouvelle portion lente est créée entre Bridge et Luffield. La longueur totale du tracé atteint désormais 5,200 km. Pour les puristes, un crime vient d'être commis.
Des modifications ultérieures dans les courbes et l'ajout en 1994 d'une nouvelle chicane à Abbey portent le développement final à 5,138 km.
Pour être rapide à Silverstone, il convient d'utiliser des appuis relativement faibles qui permettent aux pilotes d'enchaîner avec virtuosité et tripes les courbes rapides après le premier virage. L'enchaînement Maggots-Becketts-Chapel est un modèle d'enchaînement à grande vitesse. Délicat, sélectif et ultra-rapide, il constitue d'ailleurs un des hauts-lieux de pilotage du championnat permettant de voir à l'œuvre les pilotes les plus audacieux... capables de surcroît de maîtriser leur art à très grande vitesse.
Le circuit en 2007
Les pilotes vainqueurs à Silverstone en Formule 1
Grand Prix de Grande-Bretagne de 1950 à 1954, en alternance avec Aintree de 1955 à 1962, avec Brands Hatch de 1963 à 1986.
Grand Prix de Grande-Bretagne de 1987 à aujourd'hui.
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