Dale Earnhardt Jr.
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Dale Earnhardt Jr. est pilote en Nextel Cup au volant de la Chevrolet numéro 8. Il est le fils de Dale Earnhardt, grand champion NASCAR, décédé sur l'Ovale de Daytona en 2001 lors d'une course de la Winston Cup.
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Informations
Né Ralph Dale Earnhardt, Jr.
Date de naissance : 10 Octobre 1974
Lieu : Concord, NC
Lieu de résidence : Mooresville, NC
Situation : Célibataire
Winston / Nextel Cup
Nombre de départs : 160
Victoires en carrière : 13
Sa Biographie
Dale Earnhardt Jr est né Ralph Dale Earnhardt, Jr le 10 octobre 1974 à Concord, NC de Brenda et Dale Earnhardt. Les parents de Dale divorcèrent à l'âge de trois ans et lui et sa soeur Kelly allèrent vivre avec leur mère. Seulement, trois ans plus tard un incendie ravagea leur maison et Brenda décida d'envoyer ses enfants chez leur père, Dale Earnhardt.
Etre le fils du célèbre mais décrié pilote de la Chevrolet Goodwrench numéro 3 aurait put être pour lui la porte grande ouverte vers la NASCAR. Au contraire de bruler les étapes et de vennir directement en haut de l'échelle, comme il lui aurait été facile, et aussi périlleux ) de faire, il décida de commencer en bas et de gravir les échellons. après l'obtention du "two year automotion degree", son père le recruta et il travailla en tant que mécanicien sur sa voiture de course afin qu'il puisse comprendre comment fonctionne ces bolides.
Dale Earnhardt Jr débuta sa carrière professionnelle à l'age de 17 ans dans une catégorie de voitures Berlines classiques : la Street Stock division. Après deux saisons réussie, il accéda au panthéon du stock cars : la NASCAR, dans une petite catégorie : la Late Model Stock Division. Il prit part à sa première course au volant d'une Chevrolet Monte-Carlo de 1978 qu'il co-possédait avec Kerry Earnhardt, son frère. Il courru ainsi, en 1994 sur le South Carolina et le Florence Motor Speedway, le Myrtle Beach Speedway, le Nashville Speedway USA, le Hickory Motor Speedway ainsi que sur le Tri-County Speedway à Hudson, N.C. En peu de temps il accquis de bonnes connaissances sur le réglage d'un chassis et de la préparation d'une voiture. 1996 fut une année faste pour lui : 53 départs, 8 poles et 2 victoires. En trois ans dans cette divison, et après 12 poles il avait prouvé qu'il avait sa place dans la deuxième série NASCAR : la Busch Grand National (maintenant appellé Busch Series). Pour son premier départ fin 1996 à Myrtle Beach,SC., il se qualifia à la septième palce et termina 14ème.
Son passage en Busch Grand National
Après avoir courru quelques course en 1997, Dale Earnhardt Jr. débuta sa première année complète de Nascar Busch Grand National en 1998, pilotant une Chevrolet Monte Carlo ACDelca numéro 3. La voiture était la propriété de la D.E.I (Dale Earnhardt Incorporated), l'écurie que son père possédait en Bush Grand National et avait été pilotée l'année précédante par le "Rookie of the Year" (meilleur débutant) : Steve Park qui était passé en Winston Cup après seulement une saison en Busch Series. La première course de Dale Jr. fut le NAPA 300 au Daytona International Speedway. Ce fut un début difficile pour sa première saison complète puisqu'il fut impliqué dans un accident l'envoyant en tonneaux.
Sa première victoire arriva le 4 Avril 1998 au Texas Motor Speedway. Il gagna 6 autres courses durant la saison, et accquis de plus en plus d'experience. Ses victoires eurent lieu à Dover, Milwaukee, California speedway, Indianapolis, Richmond, et St. Louis. Il se fit alors remarquer par un des sponsors de la série : Budweiser qui vit en lui un grand potentiel et déclara vouloir être son principal sponsor s'il passait en Winston Cup et ce jusqu'en 2004 ! Il remporta le championat pour sa première année et eu évidemment le titre de "Rookie of the year".
En 1999, Dale Earnhardt Jr repris le volant de sa Monte Carlo ACDelco numéro 3 pour une dernière saison en Bush Grand National. En parralèle, il avait décidé de courrir cinq courses en Winston Cup.
Il dut attendre la quinzième course à Dovers Downs pour s'imposer lors de cette deuxième année. Il réedita cette performance au South Boston Speedway et a Watkins Glen.
Le 3 Juillet, il se blessa lors d'essais sur l'anneau de Milwaukee et s'abima l'epaule. Ron Hornaday se qualifia à sa place en 15eme position, mais Dale Jr prit tout de même le départ et termina à une brillante troisième place. Avec 6 victoires, 18 Top 5 et 22 Top 10, il décrocha son deuxième titre en Busch Grand National et fut accepté pour débuter une saison complète en Winston Cup.
En route pour la Winston Cup
Tout comme en Busch Grand National, il fut engagé dans l'équipe que possédait son père : la DEI. Il prit donc le volant de la Chevrolet Budweiser numéro 8, en honneur au numéro que portait son grand père, célèbre courreur automobile aux USA.
Durant cette saison complète, Dale Jr remporta 2 victoires et la Winston Select. C'était la première fois qu'un Rookie gagnait cette épreuve. En bagarre avec Matt Kenseth pour le titre de "Rookie of the year" c'est finalement Dale Jr qui s'en emparera. Lors du Pepsi 400 au Michigan International Speedway, son frère Kerry fut aussi engagé. Ce fut la deuxième fois (après Richard Petty ) qu'un père roulait avec deux de ses fils en Winston Cup : Dale Earnhardt avec Dale Jr et Kerry.
La saison suivante, en 2001 va commencer de façon tragique. Lors du dernier tour des Daytona 500, les trois voitures de la DEI sont aux trois premières places : Michael Waltrip, devant Dale Earnhardt Jr. et Dale Earnhardt lorsque ce dernier percute le mur. Il décèdera peu après. Durant cette saison il s'imposera à 3 reprises, la première au Daytona International Speedway, le même circuit où il perdit son père 5 mois plus tôt.
Au jour d'aujourd'hui, Dale Earnhardt Jr compte 13 succès en Winston/Nextel Cup.
