Günther Schmidt
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Gunther Schmidt était un industriel allemand officiant dans la fabrication de jantes en alliage qui créa les écuries de F1 ATS et Rial.
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Biographie
Un entrepreneur
Günther Schmidt et son associé Erich Stahlschmidt furent, dans les années 1970, les pionniers de la fabrication de jantes en alliage léger. Auparavant le secteur était le fait d'artisans mais le boom eut lieu à l'apparition de nouveaux procédés de fabrication en masse des jantes aluminium. Les deux Allemands fondent leur entreprise ATS (Auto Technisches Spezialzubehör) en 1972 à Bad Durkheim. Ils gagnent rapidement une solide réputation et deviennent fournisseur de Porsche. D'autres compagnies importantes les rejoignent bientôt.
L'écurie ATS
Fin 1976, Schmidt, qui fut lui-même pilote (vainqueur d'une course de Formule Vee à Hockenheim en 1972), reprend le matériel de la défunte écurie Penske et aligne des PC4 lors de la saison 1977. Son pilote est Jean-Pierre Jarier.
En 1978, c'est Robin Herd qui lui dessine la première ATS. En fin d'année, John Gentry conçoit la D1 qui court deux GP aux mains de Keke Rosberg.
Il conçoit aussi la monoplace alignée en 1979 avant que Nigel Stroud ne dévoile sa D3 qui sera alignée en fin de saison. C'est une longue période de vache maigre qui prend fin avec la 5ème place de Hans-Joachim Stuck à Watkins Glen.
Après avoir débuté avec la D3, ATS aligne une D4 (due au crayon de Gustav Brunner) en 1980 et Jan Lammers décroche la 4ème position de la grille à Long Beach. Malheureusement, l'écurie ne marque aucun point et se trouve en difficultés financières.
1981 est encore une année difficile et l'équipe ne marque qu'un point (Slim Borgudd, 6ème en Grande-Bretagne).
En 1982, ATS fait encore une saison avec la monoplace de l'année précédente et termine avec les quatre points arrachés par Manfred Winkelhock et Eliseo Salazar.
En 1983, les difficultés semblent s'éloigner avec l'arrivée de BMW. Brunner revient mais la saison se conclue sur un zéro pointé.
Fin 1984, avec encore un score vierge la tension monte à l'intérieur de l'écurie. De plus, BMW ne renouvelle pas son partenariat avec Schmidt et celui-ci déclare la fin de sa première équipe de Formule 1.
L'écurie Rial
Peu de temps après, Schmidt revend ses parts d'ATS pour racheter une autre entreprise de fabrications de jantes : RIAL Leichtmetallfelgen GmbH.
Encore une fois, Schmidt décide d'utiliser le vecteur F1 pour promouvoir sa marque. En 1988, la Rial ARC1 est dessinée par Gustav Brunner. Elle ressemble de près à la Ferrari de 1987 dont l'ingénieur autrichien était un concepteur. Elle est confiée au rapide Italien Andrea de Cesaris. Il termine 4ème à Detroit et Rial occupe la 9ème place du championnat constructeurs. Malheureusement pour Schmidt (et c'est surement dû à son médiocre caractère), Brunner le quitte pour rejoindre l'autre écurie allemande du moment : Zakspeed.
La saison 1989 est une catastrophe. Aux mains de Christian Danner, Gregor Foïtek, Volker Weidler, Bertrand Gachot ou Pierre-Henri Raphanel, les Rial ne prendront le départ de seulement quatre courses. Danner signe l'exploit de l'amener au 4ème rang à Phoenix. Aucune qualification n'apparaissant après le Grand Prix du Canada, Schmidt met un terme à sa seconde expérience en F1.
Il meurt le 7 juin 2005.
Son entreprise est désormais gérée par son fils Ralf qui court occasionnellement en Caterham.
Lien externe
- Site officiel de Rial (http://www.rial.de/)
