Gunnar Nilsson

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Gunnar Nilsson était un pilote suédois des années 1970.

Gunnar Nilsson

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Biographie

Né à Helsingborg, il débuta la compétition automobile en 1973 dans le championnat de Formule Super Vee. Il dispute également sa première course de F2 sur une petite GRD et réussit à terminer 4ème au Norisring. En 1974, il court le championnat allemand de F3 avec une March privée. La saison suivante, il passe au championnat britannique et réalise un magnifique début de saison en remportant les deux premières courses. Il triomphe à 5 reprises lors de la saison et s'empare du titre avec sa March-Toyota. Il dispute également le championnat de Formule Atlantic britannique où il remporte 4 courses successivement dans avec sa Chevron-Ford.

En 1976, il passe un accord avec Ronnie Peterson lui garantissant une saison complète chez Lotus, aux côtés de son compatriote. Après un début difficile (qualifié 25ème puis 20ème ; deux abandons), il termine à la 3ème place du Grand Prix d'Espagne (derrière James Hunt sur McLaren et Niki Lauda sur Ferrari). Mais la mauvaise fiabilité de sa monoplace l'empêche d'achever la plupart des courses (encore cinq abandons consécutifs). Il monte de nouveau sur le podium en Autriche (derrière John Watson sur Penske et Jacques Laffite sur Ligier). Il termine sa saison par une 6ème place au Japon. Ken Tyrrell (célèbre pour avoir le nez creux) voit en lui un futur champion du monde.

Il court une deuxième saison chez Lotus en 1977. Il remporte son unique victoire en GP, lors du Grand Prix de Belgique disputé sous la pluie. Il effectue un dépassement d'anthologie sur Niki Lauda au 50ème tour. En France, il termine 4ème, puis 3ème en Grande-Bretagne (derrière James Hunt sur McLaren et Niki Lauda sur Ferrari). La fin de saison sera une succession de sept abandons.

Son malheur arrive lorsqu'on lui diagnostique un cancer. Sa maladie en est à un stade avancé, mais cache l'information. Il projette de piloter pour la nouvelle écurie Arrows pour 1978. Mais il ne pourra jamais conduire pour Jackie Oliver.

Il décède le 20 octobre 1978 à Londres.

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