James Hunt

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James Simon Wallis Hunt (1947-1993) fut un pilote britannique de Formule 1 durant les années 1970, sacré champion du monde en 1976.

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Biographie

James Hunt

James Hunt est né le 29 août 1947 à Belmont (Grande-Bretagne). Il a suivi des études dans le but de devenir médecin.

Grand, blond, beau gosse, décontracté, il fut l'un des derniers pilotes de F1 à afficher un état d'esprit dilettante.

Personnage décalé, Hunt se plaisait à déambuler dans les paddocks pieds nus, les cheveux longs, avec des jeans et t-shirt usés. Grand fêtard, buveur de bière (y compris les veilles de course), fumeur (jusque sur les podiums), consommateur occasionnel de marijuana, il est également réputé pour ses nombreuses conquêtes féminines (Sex is breakfast of champions comme il était écrit sur un badge qu'il portait souvent).

Il débuta en compétition en 1967 au volant d'une Mini Morris qu'il finançait entièrement. Dès 1968, il s'attaqua à la Formule Ford. En 1969, il passe à la Formule 3. Au volant d'une Lotus et d'une March, il marque 8 points et termine 15ème du championnat britannique. En 1970, il signe quatre podiums au niveau national (7ème) et remporte les épreuves de Rouen et de Zolder au niveau européen. En 1971, une série d'accident et d'incidents mécaniques gâchent sa saison malgré une victoire au Nürburgring et un podium au Castellet.

En 1972, il passe en Formule 2 avec Hesketh. Au volant de sa March, il termine 3ème à Oulton Park, dans une course du championnat britannique (où il termine 6ème). Il marque 5 points au niveau européen et termine à la 18ème place.

En 1973, brûlant encore les étapes, Hunt et Hesketh alignent une Surtees lors de la Course des Champions (épreuve hors championnat de F1). Hunt termine 3ème derrière Peter Gethin (Chevron de F5000) et Denny Hulme (McLaren).

Au volant d'une March 731 du Hesketh Racing, James Hunt débute en championnat du monde lors du Grand Prix de Monaco. 6ème de l'épreuve suivante, le Britannique se retrouve 4ème en Grande-Bretagne puis décroche un podium aux Pays-Bas. Cette première saison s'achève en apothéose avec une 4ème place sur la grille de Watkins Glen, concrétisée par une magnifique 2ème place derrière la Lotus de Ronnie Peterson. Il termine 8ème du championnat et March lui doit ses 14 points.

Il débute la saison 1974 avec la même monoplace avant que Hesketh n'aligne sa propre F1, la 308 au GP d'Afrique du Sud. Il signe trois podiums (Suède, Autriche, États-Unis) et termine de nouveau 8ème du championnat.

La saison 1975 débute en fanfare avec la 2ème place en Argentine (premier rendez-vous de la saison où il mène durant 9 tours) et la 6ème place brésilienne. Hunt doit subir une cascade de cinq abandons avant de signer l'exploit et la victoire lors du GP des Pays-Bas. Il termine deux fois 2ème en France et en Autriche pour terminer le championnat à la 4ème place.

Alexander Hesketh se retirant de l'aventure, James Hunt passe chez McLaren en 1976, en remplacement d'Emerson Fittipaldi. Il signe ses deux premières poles au Brésil et en Afrique du Sud (où il termine 2ème) avant de l'emporter en Espagne en ayant de nouveau signé la pole. Il établit ce même doublé en France, après avoir remporté au printemps Course des Champions et l'International Trophy et avant que ne survienne le terrible accident de Niki Lauda au Nürburgring. Vainqueur en Allemagne, aux Pays-Bas, au Canada et aux États-Unis, il joue le titre au Japon. L'Autrichien renonçant sous le déluge du Mont-Fuji, Hunt coiffe la couronne pour un point.

1977 démarre plutôt bien avec trois poles successives (Grand Prix d'Argentine 1977|Argentine, Grand Prix du Brésil 1977|Brésil, Grand Prix d'Afrique du Sud 1977|Afrique du Sud), mais il doit attendre la mi-saison et le GP de Grande-Bretagne pour l'emporter. Entre temps, il gagne une nouvelle fois la Course des Champions. Vainqueur une nouvelle fois à Watkins Glen, il est déjà trop tard pour inquiéter Niki Lauda au championnat malgré une dernière victoire au Japon. Il est 5ème du championnat. C'est cette même année, que lors d'une tournée en Formule Atlantique, il découvre le talent de Gilles Villeneuve et lui met le pied à l'étrier chez McLaren.

1978 sera une année blanche et Hunt doit se contenter d'une 3ème place en France comme meilleur résultat et d'une 13ème place au classement final.

Il décide alors de retenter l'expérience d'un partenariat avec un riche mécène en suivant le Canadien Walter Wolf dans sa création d'écurie. Mais, abandonnant six fois en sept GP et totalement démotivé, Hunt jette l'éponge au soir de Monaco.

Il reviendra sur les circuits quelques années plus tard, comme commentateur pour la BBC. Ses analyses, son humour souvent grinçant, et son duo avec le pittoresque journaliste Murray Walker feront le délice des spectateurs anglais pendant de longues années.

James Hunt disparaît le 15 juin 1993, victime d'une crise cardiaque après avoir traversé des périodes de dépression et d'alcoolisme.

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Fiche signalétique

Britannique
Né le 29 août 1947 à Belmont
Décédé le 15 juin 1993 à Londres
Débuts en GP : Monaco 1973
Dernier GP : Monaco 1979
Nombre de GP : 92 (2 no-participations, 10 engagements hors championnat)
Victoires : 10 (4 hors championnat) - 1ère : Pays-Bas 1975
Poles positions : 14 (1ère : Brésil 1976)
Meilleurs tours : 8 (1er : Grande-Bretagne 1973)
Podiums : 23 (1er : Pays-Bas 1973)
Nombre de points : 179 (1er : France 1973)
Tours en tête : 666 (1ers : Argentine 1975)

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Carrière en F1

1973 : Surtees-Cosworth (modèle TS9) et March-Cosworth (modèle 731) de l'écurie Hesketh
1974 : March-Cosworth de l'écurie Hesketh (modèle 731, 2 GP) et Hesketh-Cosworth (modèle 308, 13 GP)
1975 : Hesketh-Cosworth (modèles 308 et 308C)
1976 : McLaren-Cosworth (modèle M23)
1977 : McLaren-Cosworth (modèles M23 et M26)
1978 : McLaren-Cosworth (modèles M26)
1979 : Wolf-Cosworth (modèles WR7 et WR8)

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Coéquipiers en F1

1974 : Ian Scheckter
1975 : Brett Lunger
1976 : Jochen Mass
1977 : Jochen Mass, Bruno Giacomelli, Gilles Villeneuve
1978 : Bruno Giacomelli, Patrick Tambay

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Palmarès

1974 : Vainqueur de l'International Trophy
1976 : Champion du Monde de Formule 1, vainqueur de la Course des Champions, vainqueur de l'International Trophy
1977 : Vainqueur de la Course des Champions

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