Johnny Claes
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Octave John Claes est un pilote et directeur d'écurie belge.
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Biographie
Pilote belge né à Fulham, Londres, de père belge et de mère anglaise. Sa première passion était le jazz, et c'est en assistant en spectateur à une course automobile en France, où son bilinguisme aidant, il s'est lié à des pilotes anglais en étant leur traducteur, qu'il se découvre une autre vocation. Issu d'une famille aisée, il se procure une Talbot Lago T26C avec laquelle il a commencé à courir en 1949 dans les courses préfigurant les championnats du monde de Formule 1. Il inscrit sa voiture sous le nom d'Écurie Belge (qui plus tard, fusionnera avec l'Écurie Francorchamps pour donner naissance à l’Écurie Nationale Belge). Il termine, d’emblée, à une prometteuse 3ème place, lors du Grand Prix de Paris 1949, derrière Philippe Etancelin et Yves Giraud-Cabantous. Il renouvelle cette performance lors du Grand Prix des Frontières, derrière Guy Mairesse et Lance Macklin.
En 1950, date du début du championnat, il aligne sa Talbot Lago. Il termine 7ème à Monaco. L'année suivante, il égale cette performance à domicile.
En 1952, il alterne entre des Simca Gordini, Gordini (pilote officiel en Belgique) et HWM (en Allemagne). Sans succès en championnat, il termine, hors championnat, sur les podiums des Grands Prix de [Grand Prix de Marseille 1952|Marseille] et des Grand Prix des Sables d'Olonne.
En 1953, il court sur des Connaught, mais aussi pour l'usine Maserati (lors du Grand Prix de Belgique). Pointant en 9ème position, il doit laisser le volant à Juan Manuel Fangio qui a abandonné au 13ème tour. Alors que le podium était en poche, au 35ème des 36 tours, le moteur lâche. Il se rattrape lors du rallye Liège-Rome-Liège, qu'il remporte après avoir piloté presque 52 heures. En 1954, sa santé décline et il ne dispute que les 24 heures du Mans. Il termine 12ème sur une Porsche officielle. Il terminera sur le podium en 1955, année qui restera tristement célèbre pour l'accident de Pierre Levegh qui tua 82 spectateurs, en compagnie de Jacques Swaters, sur une Jaguar Type D de l’Écurie Francorchamps. Il participe à un dernier Grand Prix sur une Ferrari 500, puis sa santé se détériore rapidement.
Atteint de tuberculose, il succombe le 3 février 1956 à 39 ans.
Fiche Signalétique
- Belge
- né le 11 août 1916 à Londres
- décédé le 3 février 1956 à Bruxelles
- Début en GP : Grand Prix de Paris 1949
- Débuts en championnat du monde : Grande-Bretagne 1950
- Dernier GP : Pays-Bas 1955
- Nombre de GP disputés : 23 (3 non participations, 52 engagements hors championnat)
- Meilleur résultat en championnat du monde : 7ème (Monaco 1950 & Belgique 1951)
- Meilleur résultat en qualifications : 10ème (Belgique 1953)
Carrière en F1
- 1949 : Talbot Lago (modèle T26C de l’Écurie Belge)
- 1950 : Talbot Lago (modèles T26C et T26-DA de l’Écurie Belge)
- 1951 : Talbot Lago (modèles T26C et T26-DA de l’Écurie Belge)
- 1952 : Talbot Lago (modèle T26-DA de l’Écurie Belge et d'usine), Gordini (modèle T16S d'usine), Simca Gordini (modèle T15 de l'Ecurie Belge, privé et de la vicomtesse de Walkiers), HWM-Alta (modèle 52 d'usine)
- 1953 : Connaught-Lea Francis (modèle A de l’Écurie Belge), Maserati (modèle A6GCM d'usine)
- 1955 : Ferrari (modèle 500 de l’Écurie Belge)
Palmarès
- 1950 : vainqueur du Grand Prix des Frontières en Formule 2
- 1951 : vainqueur du Grand Prix des Frontières en Formule 2
- 1953 : vainqueur du rallye Liège-Rome-Liège
