Lotus 80

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Fort de sa domination totale de la saison 1978 (avec la Lotus 79), Colin Chapman se lance dans la conception d’une monoplace qui va encore plus loin dans l’exploitation de l’effet de sol.

Mario Andretti (Monaco 1979)

Cette fois-ci, il se passe totalement d’ailerons, pour réduire la traînée à néant ou presque. La 80 est dotée de pontons qui courent sur toute la longueur, munis de jupes coulissantes. Le nez est doté d’un mini venturi permettant de régler l’appui du train avant. L'extrémité arrière est très plate et très large. Elle se termine par un becquet permettant de régler l'arrière. L'ensemble est construit autour d'une coque en aluminium.

Innovante (comme c'est souvent le cas avec le génial Chapman), la Lotus 80 n'en sera pas moins un échec total. La voiture est presque inconduisible du fait des problèmes des jupes coulissantes qui se bloquent et des difficultés à stabiliser l'assiette afin de générer les effets de sol escomptés.

Plusieurs améliorations sont testées (montages d'ailerons, suspensions durcies), mais rien n'y fait. Pourtant Mario Andretti (qui sera le seul à la piloter en course) termine son premier GP avec la 80 par une 3ème place après s'être qualifié 4ème (GP d'Espagne).

Chapman oublie alors la 80 pour se concentrer sur sa prochaine révolution : le double châssis de la Lotus 88.

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