Tom Pryce

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Thomas Maldwyn Pryce était un pilote de F1 britannique. Il s'est tué durant le Grand Prix d'Afrique du Sud 1977.

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Biographie

Tom Pryce commença sa carrière en 1970 en remportant le prix Daily Express. Avec son gain (une Lola T200), il dispute le championnat de Formule Ford 1600 1971 en même temps que ceux de Formule 100 et de Formule Super Vee. Il remporte le titre de cette dernière catégorie.

En 1972, il est en F3. Il remporte la première épreuve du championnat Shell à Brands-Hatch. Sa saison prend fin avec un accident lors du Grand Prix de Monaco de F3.

Il passe en F2 en 1973 avec le Rondel Racing, dirigée par Ron Dennis. Il termine 5ème à Mantorp Park, puis 2ème au Norisring derrière son coéquipier, Tim Schenken.

En 1974, Ron Dennis se lance dans son premier projet d'écurie de F1 : Token. Il doit l'abandonner. Ce projet est alors repris par Tony Vlassopoulo et Ken Grob. Pryce dispute l'International Trophy hors-championnat, puis débute "réellement" lors du Grand Prix de Belgique au volant de la Token RJ-02. Qualifié 20ème, il abandonne. A Monaco, il se voit refuser le départ pour cause d'inexpérience. Il se rabat sur l'épreuve de F3 qu'il emporte sur une March-Ford de l'Ippocampos Racing. Tout en poursuivant en F2 sur une Chevron-Ford, il est engagé par Shadow. Il se qualifie en 3ème position de la grille du Grand Prix de France, puis ramène un point du Nürburgring.

La saison suivante, il débute par une victoire lors de la Race of Champions à Brands-Hatch devant la Surtees de John Watson et la Lotus de Ronnie Peterson. A Monaco, il est en première ligne aux côtés de la Ferrari de Niki Lauda, puis décroche la pole en Grande-Bretagne. Il mène la course pendant 2 tours avant d'être victime d'un accident. Enfin, il monte sur le podium en Autriche. Il termine finalement 10ème du championnat avec 8 points.

L'année suivante, il débute par un podium au Brésil puis termine 6ème de la Race of Champions puis 4ème du Grand Prix de Grande-Bretagne et de l'International Trophy. Il se qualifie 3ème à Zandvoort et termine au pied du podium, une nouvelle fois. Il termine la saison avec 10 points et la 12ème place du championnat.

En 1977, il termine la première course (Argentine) avec 8 tours de retard sur la Tyrrell de Jody Scheckter. Au Brésil, alors qu'il tient la 2ème place, son moteur casse à 7 tours de la fin. Puis vient l'Afrique du Sud et le drame. Le commissaire de piste Fraderick Janssen van Juuren traverse la piste pour intervenir sur la voiture de son équipier, l'Italien Renzo Zorzi. Surgissant de derrière la côte, Tom Pryce le heurte de plein fouet. Le pilote reçoit l'extincteur sur la figure et meurt sur le coup. Sa voiture poursuit sa route jusqu'à ce qu'elle percute la Ligier de Jacques Laffite. Les deux voitures finissent dans les grillages de sécurité et la F1 perd un de ses plus grands espoirs.

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